Objective: A 2002 survey of primary healthcare sites found that 51% of rural and 33% of urban primary care patients reported using the hospital emergency room (ER) in the last 12 months. We did a secondary analysis to identify urban-rural differences in accessibility-related organizational features that predicted ER use.
Methods: We collected information on clinic organization and physicians' practice profiles from 100 primary healthcare sites across Quebec and 2,725 of their regular patients, who reported on ER use. We used hierarchical logistic regression to identify organizational features that predict the probability of ER use by patients.
Results: Patient confidence in rapid access at their clinic decreases ER use (OR=0.73). Rural sites offer fewer walk-in services or on-site medical procedures and less proximity to laboratory and diagnostic services, but paradoxically, rural patients are more confident that their own physician will see them for a sudden illness. Patients from clinics offering a larger range of medical procedures on site have lower ER use (OR=0.92 per procedure). Rural physicians tend to divide their time between hospital and primary care; doing in-patient care increases ER use (OR=1.64).
Discussion: Decreased ER use is found in patients of clinics organized to enhance responsiveness to acute needs, especially in rural areas. Although the high rates of ER use in rural areas partly reflect problems with the accessibility of primary care clinics, in a resource-scarce context rural hospital ERs may cover both primary care urgent problems and emergencies.
Objectif:: Une enquête réalisée en 2002 auprès de sites de soins de première ligne a révélé que 51 % des patients recevant des soins primaires en milieu rural et 33 % des patients recevant des soins primaires en milieu urbain ont déclaré avoir utilisé le service des urgences d'un hôpital au cours des 12 derniers mois. Nous avons effectué une analyse secondaire pour repérer les différences entre les milieux urbains et ruraux sur le plan des caractéristiques organisationnelles reliées à l'accessibilité permettant de prédire l'utilisation des services d'urgence.
Méthodes:: Nous avons colligé des informations relatives à l'organisation clinique et aux profils de pratique des médecins de 100 sites de soins de santé primaires dans tout le Québec et pour 2 725 de leurs patients réguliers qui ont rapporté sur l'utilisation de l'urgence. Nous avons employé une régression logistique hiérarchique pour cerner les caractéristiques organisationnelles permettant de prédire la probabilité de l'utilisation par les patients des services d'urgence.
Résultats:: La confiance des patients dans l'accès rapide à leur clinique fait tomber le taux d'utilisation du service des urgences (OR=0,73). Les sites ruraux offrent moins de services sans rendez-vous ou d'interventions médicales sur place, et la proximité des services de laboratoire et services diagnostiques est moindre mais, paradoxalement, les patients en milieu rural pensent avoir plus de chances d'être vu par leur propre médecin en cas de maladie subite. Les patients de cliniques offrant une gamme plus large d'interventions médicales sur place rapportent une utilisation moindre de l'urgence (OR=0.92 par intervention). Les médecins en milieu rural tendent à diviser leur temps entre l'hôpital et les soins primaires; la pratique hospitalière fait augmenter l'utilisation de l'urgence par leurs patients (OR=1,64).
Discussion:: Les patients de cliniques organisées dans le but d'améliorer la réponse aux soins urgents sont moins susceptibles d'utiliser l'urgence, en particulier dans les cliniques rurales. Bien que le taux élevé d'utilisation de l'urgence en milieu rural reflète en partie des problèmes d'accessibilité aux cliniques de soins primaires, dans un contexte de manque de ressources, l'urgence des hôpitaux ruraux pourraient couvrir à la fois les soins aigus de première ligne et les urgences médicales.