Background: The demand for total hip and total knee arthroplasties is increasing as are the waiting times for these procedures. Because of the differences between rural and urban areas in terms of the provision of arthroplasty services and between the 2 patient groups, patient perspectives of waiting times may also be different.
Methods: To compare waiting times for initial orthopedic consultation and total hip and knee arthroplasties in rural Ontario (Stratford) and in urban Ontario (London), and to compare patient perspectives of these waiting times, we mailed a survey to all 260 patients who underwent total hip or total knee arthroplasty between June 1, 2000, and June 1, 2001. The survey asked for the length of wait for consultation and for surgery, acceptability of waiting time for surgery, the effect of waiting on health and what an acceptable waiting time would be. Of the 260 surveys mailed 202 (78%) were returned. We reviewed the charts of the respondents to determine the actual waiting times.
Results: The actual waiting times (mean [and standard deviation]) for initial consultation were significantly (p < 0.001) shorter in the rural (RUR) group (1.10 [0.53] mo) than the urban (URB) group (3.40 [1.34] mo). There was no significant difference in waiting times for surgery between RUR (8.45 [3.32] mo) and URB (9.32 [3.61] mo) groups. Surgical waiting times for both groups showed that 56% of all the patients had to wait longer than 9 months from the date surgery was recommended. Perceived waiting times for consultation were found to be 56.9% longer (p < 0.001) than the actual waiting times, but there was no significant difference between perceived and actual waiting times for surgery (p = 0.40). Fifty percent of the patients stated they were unhappy with the wait for surgery or found the wait unacceptable (56% of URB and 44% of RUR patients). There was no significant difference between RUR and URB in patients' acceptance of their wait for surgery (p = 0.09), but URB patients believed their wait for surgery made a greater contribution to health deterioration (p = 0.003). Thirty-eight percent of RUR and 54% of URB patients believed their surgical wait contributed to "a lot" or a "moderate" amount of deterioration in their health.
Conclusions: Waiting times for hip or knee replacement surgery have increased to the point at which over 50% of surgical patients in 2000-2001 in RUR and URB orthopedic practices had waited longer than 9 months for surgery. In comparing these practices, there was a significantly longer wait in urban than rural practices for the initial consultation but no significant difference in waiting times for surgery.
Contexte: La demande d'arthroplasties totales de la hanche et du genou est à la hausse et il faut attendre plus longtemps pour subir ces interventions. À cause des différences entre les régions rurales et urbaines sur le plan des services d'arthroplastie et entre les deux groupes de patients, l'opinion des patients au sujet des temps d'attente peut aussi différer.
Méthodes: Afin de comparer les temps d'attente pour une première consultation en orthopédie et une arthroplastie totale de la hanche et du genou en milieu rural (Stratford) et urbain (London) en Ontario, et de comparer les points de vue des patients sur ces temps d'attente, nous avons envoyé par la poste un questionnaire aux 260 patients qui ont subi une arthroplastie totale de la hanche ou du genou entre le 1er juin 2000 et le 1er juin 2001. On demandait aux répondants de préciser pendant combien de temps ils ont attendu pour obtenir une consultation et subir l'intervention chirurgicale, dans quelle mesure les temps d'attente pour la chirurgie sont acceptables, l'effet de l'attente sur leur état de santé et ce que serait une période d'attente acceptable. Sur les 260 questionnaires envoyés, 202 (78 %) sont revenus. Nous avons étudié les dossiers des répondants pour déterminer les périodes d'attente réelles.
Résultats: Les temps d'attente réels (moyens [et écart type]) pour une première consultation étaient beaucoup (p < 0,001) plus courts chez les sujets ruraux (RUR) (1,10 [0,53] mo.) que chez les sujets urbains (URB) (3,40 [1,34] mo.). Il n'y avait pas de différences importantes au niveau des temps d'attente pour la chirurgie entre les groupes RUR (8,45 [3,32] mo.) et URB (9,32 [3,61] mo.). Les temps d'attente pour la chirurgie dans le cas des deux groupes ont montré que 56 % des patients ont dû attendre plus de neuf mois à compter de la date à laquelle on a recommandé une chirurgie. On a constaté que les temps d'attente perçus pour la consultation dépassaient de 56,9 % (p < 0,001) les temps d'attente réels, mais qu'il n'y avait pas de différence importante entre les temps d'attente perçus et réels dans le cas de la chirurgie (p = 0,40). Cinquante pour cent des patients ont déclaré qu'ils étaient insatisfaits de l'attente pour la chirurgie ou ont jugé inacceptable la durée de l'attente (56 % des patients URB et 44 % de ceux du groupe RUR). Il n'y avait pas de différence importante entre les groupes RUR et URB au niveau de l'acceptation par les patients de la période pendant laquelle ils ont dû attendre pour subir la chirurgie (p = 0,09), mais les patients URB croyaient que la période pendant laquelle ils ont dû attendre pour subir la chirurgie a contribué davantage à la dégradation de leur état de santé (p = 0,003). Trente-huit pour cent des patients RUR et 54 % de ceux du groupe URB croyaient que la période pendant laquelle ils ont dû attendre pour subir la chirurgie a contribué «beaucoup» ou «moyennement» à la dégradation de leur état de santé.
Conclusions: Les périodes pendant lesquelles il faut attendre pour subir une arthroplastie de la hanche ou du genou ont augmenté au point où plus de 50 % des patients en chirurgie des pratiques orthopédiques en milieu RUR et URB avaient attendu plus de neuf mois pour subir une intervention chirurgicale en 2000–2001. Lorsque l'on compare ces pratiques, il fallait attendre beaucoup plus longtemps en milieu urbain qu'en milieu rural pour obtenir la consultation initiale, mais il n'y avait pas de différence importante au niveau des temps d'attente pour la chirurgie.