Physician knowledge of child sexual abuse

Abstract

This study was undertaken to describe the knowledge about child sexual abuse, and factors that affect the knowledge of a statewide sample of physicians. A survey of physicians (n = 113) participating in a statewide program for child abuse evaluations was made in Summer 1993, with 78% participation. Knowledge scores were derived from the survey based on comparison to the responses of a panel of five experts. Several areas of inadequate knowledge were found including assessment of chlamydia infection, Tanner staging, and documentation of historical and physical exam findings. Factors associated with better knowledge scores were physician participation in continuing medical education and specialization in pediatrics. In addition, variations in presentation of the data affected physician judgement. We conclude that knowledge of physicians about child sexual abuse shows some deficiencies, is generally better among pediatricians, and may be improved by continuing medical education.

Résumé

Cette étude est effectuée pour décrire la connaissance concernant les abus sexuels à l'égard des enfants et les facteurs affectant cette connaissance pour un grand échantillon de médecins. Une étude de médecins (n = 113), participant à un programme d'état concernant des évaluations d'abus sexuels à l'égard des enfants a été effectuée au cours de l'été 1993 avec un taux de participation de 78%. Les scores de connaissance ont été comparés aux résponses d'une table ronde de 5 experts. Plusleurs domaines de connaissance insuffisante ont été découverts, dont l'évaluation d'infections à chlamydia, les stades de la puberté de Tanner et la documentation des données historiques et physiques, liées à l'examen. Les facteurs associés à de meilleurs scores de connaissance concernaient la participation des médecins à une formation continue et la spécialisation en pédiatrie. En plus, des variations dans la présentation des données ont influencé le jugement du médecin. Nous avons conclu que la connaissance des médecins concernant les abus sexuel à l'égard des enfants montrent quelques lacunes, qu'elle est meilleure parmi les pédiatres et peut être améliorée par une formation médicale continue.

Resumen

Este estudio se llevó a cabo para describir el nivel de conocimientos de una muestra nacional de médicos acerca del abuso sexual infantil, y los factores que influyen en dicho nivel de conocimientos. Se hizo una encuesta a médicos (n = 113) que estaban participando en un programa nacional sobre evaluaciones de casos de maltrato infantil que se hizo en verano de 1993, con una participacion del 78%. Se determinó el nivel de conocimientos reflejados en la encuesta, mediante su comparación con las respuestas de un grupo de cinco expertos. Se encontraron algunas áreas donde habia conocimientos inadecuados, incluyendo la evaluación de la infección por chlamydia, las secuencias de los estadios de Tanner, y la documentación de los hallazgos de los exámenes anamnésicos y clínicos. Los factores asociados con niveles más altos de conocimientos fueron la participación de los médicos en programas de formación médica continuada y la especialización en pediatría. Además, el diagnóstico de los médicos estaba afectado por variaciones en la forma de presentación de los datos. Se concluye que el nivel de conocimiento de los médicos acerca del abuso sexual infantil presenta algunas deficiencias, que este conocimiento es, en general, mejor entre los pediatras, y que puede mejorarse mediante una educación medica continuada.