Résumé
Patterns of death among avalanche fatalities : A 21-year review
Jeff Boyd MBBS, Pascal Haegeli PhD, Riyad B. Abu-Laban MD MHSc, Michael Shuster MD, John C. Butt MD CM
Contexte : Les avalanches sont une importante cause de mortalité associée à la pratique des sports d’hiver dans les régions montagneuses. Le but de la présente étude était de déterminer la contribution relative des traumatismes et de l’asphyxie dans les décès causés par des avalanches.
Méthodes : Nous avons passé en revue tous les décès causés par des avalanches entre 1984 et 2005 qui ont fait l’objet d’enquêtes de la part des bureaux des coroners de la Colombie-Britannique et du médecin légiste en chef de l’Alberta. De plus, nous avons interrogé la base de données du Centre canadien des avalanches pour y trouver des détails concernant les avalanches fatales. Nous avons calculé l’indice de gravité de la blessure pour toutes les victimes ayant subi une autopsie.
Résultats : Nous avons dénombré 204 décès survenus lors d’avalanches et recueilli les données de mortalité sur une période de 21 ans. Des autopsies ont été effectuées sur 117 des corps et 87 ont été soumis à un examen externe par un médecin légiste. L’asphyxie était en cause dans 154 des cas (75 %). Les traumatismes ont causé 48 décès (24 %), le taux de mortalité dans les cas de traumatisme allant de 9 % (4/44) chez les motoneigistes à 42 % (5/12) chez les glaciéristes. De plus, 13 % (12/92) des victimes d’asphyxie ayant subi une autopsie avaient vécu un traumatisme majeur défini par un indice de gravité supérieur à 15. Seulement 48 % des victimes (23/48) chez qui le traumatisme était la principale cause de décès avaient été entièrement ensevelis sous la neige.
Interprétation : L’asphyxie et les traumatismes graves sont à l’origine de la plupart des décès survenus à la suite d’avalanches dans l’Ouest du Canada. Les taux relatifs ont varié selon que les victimes s’adonnaient à la motoneige ou à d’autres sports de montagne. Nos résultats devraient guider les recommandations relatives aux équipements de sécurité, aux mesures de protection et aux méthodes de réanimation.
Affiliations : From the Department of Emergency Medicine (Boyd, Shuster), Mineral Springs Hospital, Banff, Alta.; the International Commission for Mountain Emergency Medicine and the International Federation of Mountain Guides (Boyd), Banff, Alta.; the School for Resource and Environmental Management (Haegeli), Simon Fraser University, Vancouver, BC; Avisualanche Consulting (Haegeli), Vancouver, BC; the Department of Emergency Medicine (Abu-Laban), Vancouver General Hospital, Vancouver, BC; and Pathfinder Forum Consulting (Butt), Vancouver, BC
Correspondance : Dr Jeff Boyd, Emergency Department, Mineral Springs Hospital, 305 Lynx St., Box 1050, Banff AB T1L 1H7; fax 403 762-4193; jbaviifs{at}telus.net