Le moment est venu de désherber le jardin des guides de pratique:

Dans Cent ans de solitude1, Gabriel GarcÍa Márquez décrit une épidémie d'insomnie et d'amnésie graduelle chez les habitants d'une ville appelée Macondo. Pour régler le problème causé par le fait que l'amnésie totale règnera un jour, les habitants de la ville inscrivent les noms sur tout et ajoutent le mode d'emploi. La vigilance nécessaire pour maintenir le système dépasse toutefois la force morale de la population qui succombe donc à «une crise de réalité imaginaire» au cours de laquelle la lecture des cartes rappelle vaguement des faits. Un des dirigeants de la ville crée une machine à mémoire, et même ce projet est voué à l'échec.

Les guides de pratique sont une machine à mémoire qui contient des faits et des instructions. Comme dans le cas de la machine à mémoire de Marquez, les promesses sont meilleures que les résultats. Les guides n'ont malheureusement pas réussi à favoriser la bonne façon d'utiliser des tests diagnostics et des manœuvres thérapeutiques2.

Il y a une foule de raisons à cela. Tout d'abord, les guides sont trop nombreux et beaucoup sont de qualité douteuse. Championne enthousiaste des guides de pratique, l'AMC tient la base de données la plus complète qui soit (l'Infobanque AMC) et offre un accès en direct à 1755 guides (ou parties de guides), à l'adresse www.cma.ca/cpgs-f/index.asp. On pourrait croire qu'une telle ressource donnerait aux praticiens occupés un moyen de consulter rapidement des renseignements cliniques dont ils ont besoin. Or, comme Ian Graham et ses collaborateurs l'indiquent (page 157)3, il y a de sérieux problèmes de qualité. Aussi dans le présent numéro, Walter Rosser et ses collaborateurs décrivent les efforts qu'ils ont déployés en Ontario pour évaluer des guides de pratique et pour rendre les guides de grande qualité plus faciles à utiliser (page 181)4.

Comme le laisse entendre Steven Lewis (page 180)5, nous n'avons peut-être pas besoin de plus de guides : il nous en faut moins, mais de meilleurs. La méthode actuelle de production de guides de pratique dépend de l'enthousiasme missionnaire de sous-spécialistes de plus en plus nombreux, des ministères provinciaux de la Santé qui veulent leurs propres guides et des fondations de recherche et d'intervention qui ne veulent pas être laissées pour compte — sans oublier le zèle commercial des fabricants de produits pharmaceutiques. Résultat : il y a trop de guide de pratique sur le même sujet, leur la qualité varie et ils présentent des recommandations contradictoires et qui ne réussissent pas à donner confiance.

L'Infobanque AMC doit être un jardin et non un entrepôt. Il faut le désherber régulièrement et judicieusement et indiquer clairement la qualité du produit. Il faut surtout, peut-être, ajouter des espèces bénéfiques : pour chaque sujet, un seul guide national produit par des experts impartiaux et qui satisfasse aux exigences de qualité en vigueur, puisse être mis en œuvre de façon pratique et soit appuyé par des incitatifs à l'utilisation appropriée. On produira ainsi des plantes vivaces qui résistent à la flétrissure, mais ont quand même besoin d'entretien régulier. Comme l'ont démontré récemment Pérez-Cuevas et ses collaborateurs6 et comme l'a souligné Davis7, nous avons besoin de guides «vivants» dynamiques qui évoluent avec la science et l'expérience. — JAMC