News Release Embargoed until July 6, 2009, 4:30 PM EDST

Le français suit

Please credit CMAJ, not the Canadian Medical Association. CMAJ is an independent medical journal; views expressed here do not necessarily reflect those of its owner, the CMA.

CMAJ Headlines:

• Muscle damage may be present in some patients taking statins
• 200% increase in cardiovascular medication use over 10 years in Canada
• Electronic tracking system can help diabetes patient care

Muscle damage may be present in some patients taking statins

Structural muscle damage may be present in patients who have statin-associated muscle complaints, found a new study in CMAJ (Canadian Medical Association Journal).

Statins are one of the most widely prescribed medications in the world, given their importance in reducing the risk of cardiovascular disease. Many patients on statins develop muscle weakness and pain. In some cases, muscle biopsies show underlying structural injury, even in patients without elevated levels of circulating creatine phosphokinase.

The study, by researchers from the University of Bern, Switzerland and the Tufts-New England Medical Center in Boston, Massachusetts, looked at muscle biopsies from 83 patients, 20 of whom had never taken statins. They found significant muscle injury in patients who had taken statins, including several who had discontinued medication before the biopsy.

“Although in clinical practice, the majority of patients with muscle symptoms improve rapidly after cessation of therapy, our findings support that a subgroup of patients appears to be more susceptible to statin-associated myotoxicity, suffering persistent structural injury,” write Dr. Annette Draeger from the University of Bern and coauthors.

They note there is a need to evaluate alternative treatment strategies for patients with significant muscle symptoms.

Contact for research: Dr. Annette Draeger, University of Bern, Bern, Switzerland, tel: +41 31 631 4625, email: draeger{at}ana.unibe.ch or

Dr. Richard H. Karas, Tufts University School of Medicine, Boston MA, tel: 617 636 8776, rkaras{at}tuftsmedicalcenter.org

200% increase in cardiovascular medication costs to $5 billion in Canada

The number of prescriptions in Canada for cardiovascular medications has been increasing over the past decade, with a 200% increase in costs, found a new study in CMAJ (Canadian Medical Association Journal). In 2006, total costs of cardiovascular medications exceeded $5 billion, with statins accounting for almost 40% of the expenditure.

Cardiovascular disease is the leading cause of premature death and disability in Canada, exerting a significant societal burden. Cardiovascular drugs are the most commonly prescribed medications in the country, and expenditures outpace overall drug prescription increases. 

If the trend continues, costs are expected to rise to approximately $10.6 billion in 2020 and could threaten the sustainability of public drug insurance programs. Canadians spent 17 cents of every healthcare dollar on medication in 2007, representing a 16% increase in proportional healthcare spending since 1997.

Factors such as population growth, increasing rates of hypertension, pharmaceutical cost inflation and an ageing population only partly explain the significant increase in costs. Variations exist across provinces, with higher costs in the east. Increases in prescription volume and use of new and more expensive cardiovascular medications are also fuelling this rise. However, this practice needs to be examined as some older, established drugs may be the most cost-effective to use.

“We found that the medication classes with the greatest increases in prescriptions dispensed and associated expenditures were angiotensin receptor blockers, antiplatelets, statins and angiotensin converting enzyme inhibitors,” state Dr. Cynthia Jackevicius, a researcher at the Institute for Clinical Evaluative Sciences (ICES) in Toronto and Western University of Health Sciences in Ponoma, USA and coauthors from the Canadian Cardiovascular Outcomes Research Team (CCORT). Many of these medications are brand name drugs and the authors suggest that older drugs may still be the best option.

The study was conducted by researchers participating in the CCORT initiative including researchers from the Institute for Clinical Evaluative Sciences, University Health Network, University of Toronto, Toronto, Ontario, Western University of Health Sciences in Ponoma, USA; Dalhousie University; Laval University; University of Ottawa Heart Institute; Statistics Canada; McGill University and University of British Columbia.

“Given the magnitude of growth of the expenditures involved, ensuring the prescribing of cost-effective medications is essential,” conclude the authors.

In a related commentary, Dr. Robert Califf from Duke University Medical Center writes that the higher costs of cardiovascular medication prescribing might result in a health benefit that would be worth the increases in spending. He notes that accurate information, such as including prescribing information in electronic medical records, could provide rapid evidence about the best medications for patient conditions and be incorporated into practice.

Contact for research: Deborah Creatura, Media Advisor, ICES, tel: 416-480-4780 or cell 647-406-5996, deborah.creatura{at}ices.on.ca for Dr. Cynthia Jackevicius

Contact for commentary: Dr. Robert Califf, Duke University Medical Center, tel 919-668-8820

Electronic tracking system can help diabetes patient care

An electronic system with personalized patient information shared by diabetes patients and their primary care providers improved diabetes care and clinical outcomes, found a new study in CMAJ (Canadian Medical Association Journal).  

The study involved 511 patients and 46 family physicians and nurse-practitioners and offered web-based tools integrated with 5 different types of electronic health records, an automated telephone reminder system and a mailing of colour-coded materials to half the study sample. Sixty two per cent of patients improved with the intervention compared with 42.6% in the control group and intervention patients reported greater satisfaction with their diabetes care.

Diabetes affects approximately 7% of the populations of Canada and the US – about 23 million people – and costs $105 billion in direct annual healthcare costs. Most diabetes care is community-based, largely managed by primary care physicians.

The study is one of the first randomized trials to show success in community-based primary care and the first such trial in Canada.

“Despite the technical challenges for both patients and physicians, we have demonstrated that the care of a complex chronic disease can be improved with electronic tracking and decision support shared by family physician and patient,” write Dr. Anne Marie Holbrook of McMaster University and coauthors.

The results of the study “provide strong evidence that complex research interventions can and should be implemented in community-based practices,” say Dr. Richard Grant and Dr. Blackford Middleton of Harvard Medical School in a related commentary. The next steps are to create patient-centred rather than disease-focused systems to address a wide range of patient concerns and help clinical management of complex diseases outside of a visit to a doctor or nurse.

Contact for research: Veronica McGuire, Community & Media Relations Coordinator, Faculty of Health Sciences, McMaster University, tel: 905-525-4130 x22169, vmcguir{at}mcmasterf.ca for Dr. Anne Marie Holbrook

Contact for commentary: Dr. Richard Grant, rgrant{at}partners.org

Also in the July 7, 2009 Issue

Editorial
Competing interests of authors: we have revised our policy
M. Stanbrook

Practice
Exacerbation of psoriasis with b-blocker therapy 
S. Waqar, P.K. Sarkar

Salon
Ponziceuticals within the medical industrial complex
A. Cassels

CMAJ•JAMC

Communiqué de presse sous embargo jusqu’au 6 juillet 2009, 16 h 30, HAE

Veuillez citer le JAMC comme référence et non pas l’Association médicale canadienne (AMC). Le JAMC est une revue scientifique indépendante; les opinions qu’il exprime ne reflètent pas nécessairement celles de son propriétaire, l’AMC.

Manchettes du JAMC :

• Atteinte musculaire possible chez certains patients qui prennent des statines
• Augmentation de 200 % du recours aux médicaments cardiovasculaires en 10 ans au Canada
• Un système de suivi électronique peut faciliter le traitement du diabète

Atteinte musculaire possible chez certains patients qui prennent des statines

Une atteinte musculaire structurale peut être présente chez certains patients qui se plaignent de symptômes musculaires associés aux statines. C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée dans le JAMC (Journal de l’Association médicale canadienne).

Les statines sont parmi les médicaments les plus prescrits dans le monde étant donné leur rôle important dans la réduction du risque de maladie cardiovasculaire. De nombreux patients qui prennent des statines présentent éventuellement des problèmes de faiblesse et de douleurs musculaires. Dans certains cas, les biopsies des muscles montrent une atteinte structurale sous-jacente, même en l’absence d’élévations des taux de créatine phosphokinase dans la circulation chez ces patients.

L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de Berne, en Suisse, et par le Tufts-New England Medical Center de Boston, au Massachusetts, a analysé les biopsies de spécimens de muscles provenant de 83 patients, dont 20 n’avaient jamais pris de statines. Les auteurs ont découvert une atteinte musculaire significative chez les patients qui avaient pris des statines, y compris chez plusieurs sujets qui avaient cessé de prendre leurs médicaments avant la biopsie. 

«Bien que, dans la pratique clinique, la majorité des patients souffrant de symptômes musculaires voient rapidement leur état s’améliorer à l’arrêt du traitement, nous concluons qu’un sous-groupe de patients semble plus sujet à la myotoxicité associée aux statines et présente des lésions structurales chroniques», explique la D^re Annette Draeger de l’Université de Berne et ses collaborateurs.

Les auteurs ajoutent qu’il faut envisager d’autres stratégies thérapeutiques chez les patients qui présentent des symptômes musculaires marqués.

Personne-ressource pour la recherche : D^re Annette Draeger, Université de Berne, Berne, Suisse, tél. : +41 31 631 4625, courriel : draeger{at}ana.unibe.ch ou

D^r Richard H. Karas, Tufts University School of Medicine, Boston (MA), tél. : 617 636 8776, rkaras{at}tuftsmedicalcenter.org 

Le coût des médicaments cardiovasculaires augmente de 200 % au Canada, pour atteindre 5 milliards de dollars

Le nombre d’ordonnances de médicaments cardiovasculaires au Canada a augmenté au cours de la dernière décennie et cette augmentation s’est accompagnée d’une hausse des coûts de l’ordre de 200 % selon une nouvelle étude publiée dans le JAMC (Journal de l’Association médicale canadienne). En 2006, les coûts totaux associés aux médicaments cardiovasculaires dépassaient les 5 milliards de dollars, les statines représentant près de 40 % de cette dépense. 

La maladie cardiovasculaire est la principale cause de mortalité précoce et d’invalidité au Canada et représente un lourd fardeau social. Les médicaments cardiovasculaires comptent parmi les produits pharmaceutiques les plus couramment prescrits au pays et les dépenses qui y sont associées augmentent à un rythme plus rapide que le nombre global d’ordonnances.

Si la tendance se maintient, les coûts devraient passer à environ 10,6 milliards de dollars en 2020 et pourraient mettre en péril la viabilité des régimes publics d’assurance médicaments. En 2007, les médicaments ont accaparé 17 cents de chaque dollar dépensé par les Canadiens pour la santé, ce qui représente une augmentation de 16 % des dépenses proportionnelles en santé depuis 1997. 

Des facteurs tels que la croissance de la population, la prévalence croissante de l’hypertension, la hausse des prix des médicaments et le vieillissement de la population n’expliquent qu’en partie cette flambée des coûts. On note des variations entre les provinces, les hausses les plus marquées s’observant dans l’est du pays. L’augmentation du volume des ordonnances et du recours à des médicaments cardiovasculaires plus récents et plus chers contribue aussi à cette hausse. Or, il convient de revoir cette pratique, puisque certains médicaments plus anciens et reconnus offrent, dans bien des cas, le meilleur rapport coût-efficacité. 

«Nous avons découvert que les classes d’agents dont les prescriptions ont le plus augmenté, avec des coûts à l’avenant, sont les bloqueurs des récepteurs de l’angiotensine, les antiplaquettaires, les statines et les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine», précisent la D^re Cynthia Jackevicius, chercheure à l’Institute for Clinical Evaluative Sciences (ICES), de Toronto et à la Western University of Health Sciences de Ponoma, aux États-Unis et ses collaborateurs de l’étude CCORT (Canadian Cardiovascular Outcomes Research Team). Bon nombre de ces produits sont des médicaments d’origine et les auteurs sont d’avis que les agents plus anciens pourraient encore être la meilleure option.

Des chercheurs qui participent au projet CCORT ont réalisé l’étude, notamment ceux de l’Institute for Clinical Evaluative Sciences du Réseau universitaire de santé de l’Université de Toronto, Toronto (Ontario), de la Western University of Health Sciences de Ponoma, aux É.-U., de l’Université Dalhousie, de l’Université Laval, de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, de Statistique Canada, de l’Université McGill et de l’Université de la Colombie-Britannique. 

«Étant donné cette extraordinaire flambée des coûts, il devient essentiel de prescrire plutôt des médicaments ayant un bon rapport coût:efficacité», concluent les auteurs. 

Dans un commentaire connexe, le D^r Robert Califf, du Duke University Medical Center, écrit pour sa part que le coût élevé des médicaments cardiovasculaires prescrits pourrait se justifier par les avantages qu’ils confèrent pour la santé. Il est d’avis qu’en ajoutant des renseignements précis, par exemple les données d’ordonnances, dans les dossiers médicaux électroniques, on obtiendrait rapidement des preuves quant aux meilleurs médicaments selon les diverses maladies dont souffrent les patients et ces conclusions n’auraient plus qu’à être intégrées à la pratique.

Personne-ressource pour la recherche : Deborah Creatura, Relations avec les médias, ICES, tél. : 416 480-4780 ou cellulaire 647 406-5996, deborah.creatura{at}ices.on.ca pour la D^re Cynthia Jackevicius.

Personne-ressource pour le commentaire : D^r Robert Califf, Duke University Medical Center, tél. : 919 668-8820.

Un système de suivi électronique peut faciliter le traitement du diabète

Selon une nouvelle étude publiée dans le JAMC (Journal de l’Association médicale canadienne), un système électronique intégrant des données personnalisées sur les patients et partagées entre les sujets diabétiques et leur médecin traitant a permis d’améliorer le traitement du diabète et l’issue clinique de la maladie.

Cette étude a regroupé 511 patients et 46 médecins de famille et infirmières praticiennes et a porté sur des outils en ligne intégrés à cinq types différents de dossiers de santé électroniques, un système de rappel téléphonique automatisé et l’envoi de documents à code couleurs à la moitié de l’échantillon de l’étude. L’intervention a résulté en une amélioration de l’état de 62 % des patients, contre 42,6 % chez les sujets témoins, les patients soumis à l’intervention se disant aussi plus satisfaits de leur traitement du diabète.

Le diabète affecte environ 7 % des populations du Canada et des États-Unis, soit près de 23 millions de personnes, et il coûte annuellement 105 milliards de dollars en soins de santé directs. Le diabète se traite dans la communauté et la plupart du temps, sa prise en charge relève des omnipraticiens. 

Il s’agit de l’une des premières études randomisées à démontrer la réussite d’un traitement basé dans la communauté et le premier essai en son genre au Canada.

«Malgré les défis techniques, tant pour les patients que pour les médecins, nous avons démontré qu’il est possible d’améliorer le traitement d’une maladie chronique complexe grâce à un suivi électronique et à un outil décisionnel partagé entre le médecin de famille et le patient», affirment la D^re Anne Marie Holbrook, de l’Université McMaster, et ses collaborateurs.

Les résultats de l’étude «fournissent certaines preuves solides selon lesquelles des interventions complexes émanant de la recherche peuvent et doivent s’intégrer aux pratiques dans la communauté», affirment le D^r Richard Grant et le D^r Blackford Middleton, de la faculté de médecine de l’Université Harvard, dans un commentaire connexe. Les prochaines étapes consistent à créer des systèmes axés sur les patients plutôt que sur la maladie, afin de répondre à une vaste gamme de besoins chez les patients et de faciliter la prise en charge clinique de certaines maladies complexes hors des consultations avec le médecin ou l’infirmière.

Personne-ressource pour la recherche : Veronica McGuire, Relations avec la communauté et les médias, Faculté des sciences de la santé, Université McMaster, tél. : 905 525-4130, poste 22169, vmcguir{at}mcmasterf.ca pour la D^re Anne Marie Holbrook.

Personne-ressource pour le commentaire : D^r Richard Grant, rgrant{at}partners.org

Également dans le numéro du 7 juillet 2009

Éditorial
Conflit d’intérêts chez les auteurs : nous avons révisé notre politique
M. Stanbrook

Practice
Exacerbation du psoriasis par un traitement bêta-bloquant 
S. Waqar, P.K. Sarkar

Salon
Stratagèmes «ponziceutiques» au sein du complexe médico-industriel
A. Cassels